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Des publications partagées plus de 1.600 fois sur Facebook et Twitter depuis septembre 2019 prétendent montrer une photo de "la Reine Elizabeth et du Prince Philip s'inclinant devant le couple impérial" éthiopien formé par Haïlé Sélassié et Menen Asfaw. C'est faux: la reine d'Angleterre ne s'est rendue en Ethiopie qu'en 1965, soit dix ans après la prise de cette photo, et elle ne s'est jamais inclinée devant l'empereur d'Ethiopie et son épouse.Un homme et une femme blancs s'inclinent, avec révérence, devant le couple qui se tient devant eux, richement paré. Selon le texte qui accompagne ce cliché en noir et blanc, il s'agit de la reine Elizabeth II d'Angleterre et de son mari le prince Philip qui "s'inclinent" devant l'empereur et l'impératrice d'Ethiopie, Haïlé Sélassié et Menen Asfaw, "couple impérial le plus puissant de ce millénaire". Capture d'écran d'une publication Facebook, réalisée le 23 février 2021La photo circule depuis longtemps sur Facebook et sur Twitter: elle a été partagée au moins 1.600 fois (1, 2, 3, 4, 5, 6…) depuis septembre 2019.Or c'est faux: si de dos, le couple qui s'incline face aux monarques éthiopiens peut ressembler à Elizabeth II et à son mari, il ne s'agit pas des deux souverains britanniques. Photo pour le magazine "LIFE"Une recherche d'image inversée sur le moteur de recherche Google permet de retrouver l'origine de ce cliché: il a été pris par le photographe américain Alfred Eisenstaedt et figure parmi les archives de la banque de photos Getty Images. Capture d'écran du site Gettyimages.fr, réalisée le 23 février 2021Selon la légende de la photo visible sur ce site, cette image montre "Hailé Sélassié et sa femme saluant des invités" et a été prise en 1955 en Ethiopie. Les deux invités ne sont cependant pas identifiés par la légende.La photo fait partie d'une série intitulée "Ethiopia Essay", commandée par le magazine américain Life cette même année, à l'occasion du jubilé d'argent du règne de l'empereur Haïlé Sélassié Ier. Plusieurs photographies de cette série apparaissent à la page 145 du numéro du magazine daté du 21 novembre 1955. Capture d'écran du magazine Life, publié le 21 novembre 1955, réalisée le 23 février 2021Pas de visite royale britannique avant 1965Or la reine d'Angleterre, couronnée en 1952, n'a pas effectué de visite officielle en Ethiopie avant… février 1965, comme l'indique un document trouvé sur le site officiel de la monarchie britannique. Selon cet agenda, Elizabeth II a séjourné dans ce pays entre le 1er et le 8 février ; en 1955, elle n'a effectué qu'une seule visite à l'étranger, en Norvège. Capture d'écran d'un document trouvé sur le site royal‧uk, réalisée le 23 février 2021En parcourant les archives du palais de Buckingham, on trouve plusieurs photos de cette première visite en Ethiopie, dont celle-ci, où l'on voit la reine d'Angleterre visitant le lac Tana (nord) en compagnie de l'empereur éthiopien le 7 février 1965. Capture d'écran d'une photo tirée des archives de la Royal Collection Trust montrant l'empereur éthiopien Haïlé Sélassié Ier (gauche) et la reine d'Angleterre, Elizabeth II, en 1965, réalisée le 23 février 2021Une autre photo, tirée des archives de l'AFP, montre la reine en compagnie de Haïlé Sélassié aux chutes de Tississat (nord), deux jours après sa visite au lac Tana. La reine Elizabeth II et l'empereur Haïlé Sélassié contemplent les chutes de Tississat, le 9 février 1965 en Ethiopie (CENTRAL PRESS / AFP)Un ancien palaisEn regardant de plus près la photo virale relayée sur Facebook, d’autres éléments permettent d'établir que les deux personnes qui s'inclinent devant l'empereur et l'impératrice d'Ethiopie ne sont pas les monarques britanniques. En effet, l'impératrice Menen, à gauche sur l'image, est décédée en 1962, soit trois ans avant la première visite d'Elizabeth II dans le pays.Son mari a déménagé dans "une nouvelle résidence officielle en 1963, peu après le décès de sa femme", a précisé à l'AFP Solomon Yirgaw, guide au musée de l'universté d'Addis-Abeba, la capitale éthiopienne. La photo d'Alfred Eisenstaedt a, elle, été prise dans l'ancien palais d'Haïlé Sélassié Ier, qui accueille aujourd'hui cette université. L'entrée de l'université d'Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, devant laquelle passent des étudiants ayant refusé de s'inscrire à leurs cours malgré un ordre gouvernemental, le 28 avril 2001 (AFP / Simon Maina)L'empereur d'Ethiopie a donc "reçu la reine d'Angleterre dans le nouveau palais du Jubilé, qu'on connaît aujourd'hui sous le nom de Palais national", "quelques années après la mort de Menen Asfaw", souligne Solomon Yirgaw.La révérence, une exception pour la royauté britanniqueCertains internautes qui partagent la photo rappellent en outre que "pour autant que l'on sache, la reine et le prince ne se sont jamais inclinés devant quelqu'un d'autre" (1, 2). En 67 ans de règne, Elizabeth II ne s'est en effet jamais inclinée de la sorte. La seule exception à cette règle fut observée lors des funérailles de la princesse Diana, en 1997: la reine d'Angleterre avait alors incliné la tête au passage du cercueil de la défunte. La reine Elizabeth II et son mari, le duc d'Edimbourg, arrivent à Buckingham Palace, à Londres, pour assister aux funérailles de Diana, princesse de Gales, le samedi 5 septembre 1997 (AFP / Joel Saget)Comme l'explique cet article du quotidien britannique Daily Express, la reine avait alors été vue "brisant l'un des principes immuables de l'étiquette royale en s'inclinant face à la princesse Diana (de rang inférieur au sien), lors de ses funérailles".Un empereur admiréDernier empereur d’Ethiopie, Tafari Makonnen a été couronné "Negusä nagäst" ("Roi des Rois") sous le nom de Haïlé Sélassié 1er, le 2 novembre 1930. Il était alors le seul monarque noir d'un pays souverain et non colonisé.L'empereur a régné sur le pays jusqu'en 1974, une période qui inclut son exil entre 1935 et 1941 lorsque l'Ethiopie s'est retrouvée occupée par l'Italie. Il a été victime d'un coup d'Etat en 1974 et a été exécuté peu de temps après.Le règne d'Haïlé Sélassié est à l'origine du rastafarisme, un mouvement spirituel né dans les années 1930 chez des descendants d'esclaves de Jamaïque. Ceux-ci considèrent l'empereur comme un Messie noir, capable de mener les peuples africains vers la liberté en raison de son ascendance censée remonter au roi Salomon et à la reine de Saba. Portrait non daté d'Hailé Sélassié (1892-1975), le dernier empereur d'Ethiopie (1930-36 et 1941-74) (AFP)En 1948, Haïlé Sélassié avait offert des terres aux rastas en Ethiopie. Après une visite de l'empereur en Jamaïque en 1966, des Caribéens, attirés par la "terre promise", avaient afflué dans ce pays situé dans la corne de l'Afrique, suivis d'Américains et d'Européens.Rendu célèbre dans le monde entier par la musique de l'un de ses membres les plus illustres, Bob Marley, le rastafarisme porte le nom de l'empereur avant son couronnement: Ras Tafari (Ras, titre nobiliaire éthiopien, et Tafari, son nom de naissance). L'empereur est encore aujourd'hui révéré par les rastas du monde entier, et reste une figure majeure pour les mouvements pan-africanistes.
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